A entidade foi fundada em 1987 pelo maestro, compositor e pianista americano Michael Tilson Thomas na cidade de Miami Beach, seguindo a inspiração de seu mentor Leonard Bernstein. As atividades acontecem no Teatro Lincoln nessa cidade da Flórida. Desde a sua fundação, a orquestra incorporou mais de 600 graduados em 160 orquestras ao redor do mundo. Michael Tilson Thomas divide seu tempo entre a Orquestra Sinfônica de Londres, a Orquestra Sinfônica de São Francisco e a
New World Symphony.
A
New World Symphony realiza uma temporada anual de concertos entre novembro e maio de cada ano, com a participação do maestro e outros regentes convidados, bem como compositores, solistas e instrumentistas responsáveis por aulas magistrais. Figuras como Luciano Berio, John Adams, Oliver Knussen, Thomas Adès, Emanuel Ax, Gil Shaham, Joshua Bell e Thomas Hampson já se apresentaram em seu palco. MTT levou a orquestra em turnês européias, residências e trocas culturais com a Academia de Santa CecÃlia em Roma e possibilitou sua estreia no Carnegie Hall em Nova York.
Em 25 de janeiro de 2011, a entidade inaugurou um teatro especialmente projetado pelo arquiteto Frank Gehry chamado New World Campus, com uma sala para 757 espectadores e dispositivos experimentais com tecnologia avançada.