L'entità è stata fondata nel 1987 dal direttore d'orchestra, compositore e pianista americano Michael Tilson Thomas nella città di Miami Beach, seguendo l'ispirazione del suo mentore Leonard Bernstein. Le attività si svolgono al Lincoln Theater in quella città della Florida. Sin dalla sua fondazione, l'orchestra ha incorporato più di 600 laureati in 160 orchestre di tutto il mondo. Michael Tilson Thomas divide il suo tempo tra la London Symphony Orchestra, la San Francisco Symphony Orchestra e il
New World Symphony.
Il
New World Symphony tiene una stagione concertistica annuale tra novembre e maggio di ogni anno, con la partecipazione del direttore d'orchestra e di altri direttori ospiti, così come compositori, solisti e strumentisti responsabili di lezioni magistrali. Figure come Luciano Berio, John Adams, Oliver Knussen, Thomas Adès, Emanuel Ax, Gil Shaham, Joshua Bell e Thomas Hampson hanno sfilato sul suo palcoscenico. MTT ha portato l'orchestra in tour europei, residenze e scambi culturali con l'Accademia di Santa Cecilia di Roma e ha permesso il debutto al Carnegie Hall di New York.
Il 25 gennaio 2011, l'entità ha inaugurato un teatro progettato appositamente dall'architetto Frank Gehry chiamato New World Campus, con una sala per 757 spettatori e dispositivi sperimentali con tecnologia avanzata.