Yhteisö perustettiin vuonna 1987 amerikkalaisen kapellimestarin, säveltäjän ja pianistin Michael Tilson Thomasin toimesta Miami Beachilla, hänen mentorinsa Leonard Bernsteinin innoittamana. Toiminta tapahtuu Lincoln-teatterissa Floridan kaupungissa. Perustamisensa jälkeen orkesteri on sisällyttänyt yli 600 valmistunutta 160 orkesteriin ympäri maailmaa. Michael Tilson Thomas jakaa aikansa Lontoon sinfoniaorkesterin, San Franciscon sinfoniaorkesterin ja New World Symphony -orkesterin kesken. New World Symphony järjestää vuosittaisen konserttikauden marraskuusta toukokuuhun jokaisena vuonna, johon osallistuvat kapellimestari ja muut vierailevat kapellimestarit sekä säveltäjät, solistit ja instrumentalistit, jotka vastaavat mestarikursseista. Taiteilijoita kuten Luciano Berio, John Adams, Oliver Knussen, Thomas Adès, Emanuel Ax, Gil Shaham, Joshua Bell ja Thomas Hampson ovat esiintyneet sen lavalla. MTT on vienyt orkesterin Euroopan kiertueille, residensseihin ja kulttuurivaihtoihin Academia de Santa Cecilian kanssa Roomassa ja mahdollistanut sen debyytin Carnegie Hallissa New Yorkissa. 25. tammikuuta 2011 yhteisö avasi Frank Gehryn suunnitteleman teatterin, jota kutsutaan New World Campusiksi, 757-paikkaisella salilla ja kokeellisilla laitteilla, joissa on edistyksellistä teknologiaa.