L'entité a été fondée en 1987 par le chef d'orchestre, compositeur et pianiste américain Michael Tilson Thomas dans la ville de Miami Beach, suivant l'inspiration de son mentor Leonard Bernstein. Les activités ont lieu au Lincoln Theater dans cette ville de Floride. Depuis sa création, l'orchestre a intégré plus de 600 diplômés dans 160 orchestres à travers le monde. Michael Tilson Thomas partage son temps entre le London Symphony Orchestra, le San Francisco Symphony Orchestra et le
New World Symphony.
Le
New World Symphony organise une saison de concerts annuelle entre novembre et mai de chaque année avec la participation du chef d'orchestre et d'autres chefs d'orchestre invités ainsi que des compositeurs, des solistes et des instrumentistes chargés de cours de maître. Des figures telles que Luciano Berio, John Adams, Oliver Knussen, Thomas Adès, Emanuel Ax, Gil Shaham, Joshua Bell et Thomas Hampson ont défilé sur sa scène. MTT a emmené l'orchestre en tournées européennes, en résidences et en échanges culturels avec l'Academia de Santa Cecilia à Rome et a permis son premier concert au Carnegie Hall à New York.
Le 25 janvier 2011, l'entité a inauguré un théâtre spécialement conçu par l'architecte Frank Gehry appelé le New World Campus, avec une salle pouvant accueillir 757 spectateurs et des dispositifs expérimentaux dotés d'une technologie de pointe.