Jednostka została założona w 1987 roku przez amerykańskiego dyrygenta, kompozytora i pianistę Michaela Tilsona Thomasa w Miami Beach, inspirowana przez swojego mentora Leonarda Bernsteina. Działalność odbywa się w Lincoln Theater w tym mieście na Florydzie. Od momentu powstania, orkiestra przyjęła ponad 600 absolwentów do 160 orkiestr na całym świecie. Michael Tilson Thomas dzieli swój czas między London Symphony Orchestra, San Francisco Symphony Orchestra i
New World Symphony.
New World Symphony organizuje coroczny sezon koncertowy między listopadem a majem każdego roku, z udziałem dyrygenta i innych gościnnych dyrygentów oraz kompozytorów, solistów i instrumentalistów odpowiedzialnych za klasy mistrzowskie. Na swojej scenie pojawiali się tacy artyści jak Luciano Berio, John Adams, Oliver Knussen, Thomas Adès, Emanuel Ax, Gil Shaham, Joshua Bell i Thomas Hampson. MTT zabrał orkiestrę w trasy po Europie, rezydencje i wymiany kulturowe z Akademią di Santa Cecilia w Rzymie, umożliwiając jej debiut na Carnegie Hall w Nowym Jorku.
25 stycznia 2011 roku jednostka otworzyła teatr specjalnie zaprojektowany przez architekta Franka Gehry'ego o nazwie New World Campus, z salą dla 757 widzów i eksperymentalnymi urządzeniami z zaawansowaną technologią.