Entiteten grundades 1987 av den amerikanske dirigenten, kompositören och pianisten Michael Tilson Thomas i staden Miami Beach, efter inspiration från sin mentor Leonard Bernstein. Aktiviteterna äger rum på Lincoln Theater i den staden i Florida. Sedan grundandet har orkestern inkluderat mer än 600 alumner till 160 orkestrar runt om i världen. Michael Tilson Thomas delar sin tid mellan London Symphony Orchestra, San Francisco Symphony Orchestra och
New World Symphony.
New World Symphony håller en årlig konsertsäsong mellan november och maj varje år med deltagande av dirigenten och andra gästdirigenter samt kompositörer, solister och instrumentalister ansvariga för mästarklasser. Personligheter som Luciano Berio, John Adams, Oliver Knussen, Thomas Adès, Emanuel Ax, Gil Shaham, Joshua Bell och Thomas Hampson har paraderat på dess scen. MTT har tagit med orkestern på Europaturnéer, residens och kulturella utbyten med Academia de Santa Cecilia i Rom och möjliggjort dess debut på Carnegie Hall i New York.
Den 25 januari 2011 invigde entiteten en teater som särskilt designades av arkitekten Frank Gehry kallad New World Campus, med en sal för 757 åskådare och experimentella enheter med avancerad teknologi.