Hoe was het om uit de wereld van cocktails in Cuba te komen en zich in Miami te vestigen? Om het succes te hebben dat je hebt met Cafe La Trova, dat een van de 21 beste bars ter wereld is. Hoe heb je dat ervaren? Had je dit succes voorgesteld toen je jong was?
Niet echt, ik had er zelfs niet van gedroomd. Het was iets wat ik me nooit had voorgesteld dat al deze dingen zouden gebeuren. Mijn droom was altijd om bartender te zijn waar ik ook was, maar ik werd een goede bartender en vervolgens ben ik in alle landen waar ik ben geweest gelukkig geweest om te werken met mensen die me hebben geholpen en ik wil mezelf altijd overtreffen. Afgezien daarvan, had ik me nooit voorgesteld dat het zo zou zijn, waar dit alles toe heeft geleid. En ook het hebben van een bar zoals degene die ik heb en een ongelooflijk team is een deel van het succes.

Ik wilde altijd mijn eigen zaak hebben, een klein café, ik kon me deze omvang nooit voorstellen! Maar goed, de dingen zijn geleidelijk aan gebeurd en ik ben erg gelukkig.

De bartending carrière is al een professie, tenminste in Europa, en ook in de Verenigde Staten. Wat ontbreekt er in Latijns-Amerikaanse landen zodat jongeren die streven naar en van bartending houden zich eraan kunnen wijden en er hun brood mee kunnen verdienen?
Passie, als je passie hebt voor iets dat je gelukkig maakt, kun je het voor de rest van je leven doen, boven een baan waar je geld mee verdient, is het iets dat je echt gelukkig maakt.

Bijzonder in Cuba, wanneer je op 18-jarige leeftijd bartender wordt, weet je dat je voor de rest van je leven bartender kunt blijven. Daar heet het Cantinero, je moet studeren en betalen voor je studies en dan ga je naar de bars. Als je passie hebt, kun je alles doen! Ik ben al 33 jaar bartender, dat maakt niet uit.

Zou je willen dat Cafe La Trova een bartenderschool wordt?
Dat zijn we, in feite is de school hier. We hebben twee leraren en achter de bar is de school. Ik geef af en toe les. We zijn een plek die zich richt op het onderwijzen van de Miami Bartender gemeenschap. Deze plek is gemaakt als een school en toen werd het een bar.

Waarom Cafe La Trova?
Omdat het belangrijkste in La Trova de muziek is. Alles draait om de live muziek die we zeven dagen per week hebben. De muziek die we spelen is La Trova, in Cuba heet de traditionele Cubaanse muziek La Trova.

Ik wilde altijd een plek hebben die de Cubaanse bartender zou bevorderen, de cocktails en dat dit allemaal zou draaien om de muziek. De show, de nacht en de hele trova tour is erop gebaseerd.

Als je naar trova zou komen, welke cocktail zou je dan drinken en welk gerecht zou je proberen?
Dat is moeilijk te beslissen omdat alle drankjes erg goed zijn. Ze hebben allemaal een doel afhankelijk van of je komt om te eten of als je daarna komt, heeft elke cocktail zijn verschillende specificaties en hangt af van de stemming van de persoon op dat moment. Bijvoorbeeld, als je voor de lunch komt, zou ik een citrus aanraden, een aperitief. Maar als je na het eten komt, zou ik een Martini, een negroni, een Presidente of een Cuban Manhattan kunnen aanbevelen.

Wat betreft gerechten denk ik hetzelfde, alle gerechten zijn erg goed en het hangt af van de stemming van de persoon.

Hoe kwam het idee voor La Trova tot stand? Wat deed je daarvoor?
Ik ben een landbouwkundig ingenieur, gespecialiseerd in koffie en citrusvruchten in de bergen van Cuba. Ik was niet erg gelukkig met mijn beroep, ik bracht elke dag door op het veld. Ik hou van muziek en interactie met mensen, daarom besloot ik naar school te gaan. Daarna werd ik leraar aan dezelfde school en jaren later studeerde ik Hotelmanagement in Europa.

Ik werkte ook als bartender in verschillende hotels en was vertegenwoordiger van een Cubaans merk in Italië. Ik reisde altijd totdat ik besloot zich buiten Cuba te vestigen omdat ik al het mogelijke had bereikt, ik wilde bartender zijn in een ander land. Toen ging ik naar Mexico en jaren later vestigde ik me in Miami.

Ik wist dat de Verenigde Staten de plek was waar je veel dingen kon bereiken en dus, drie jaar na mijn aankomst, had ik al internationale kampioenschappen gewonnen en als bartender was ik erin geslaagd een bepaald niveau te bereiken en de Verenigde Staten te vertegenwoordigen. Er gebeurden zoveel goede dingen, al deze opgebouwde goede ervaringen en alles wat ik in dit land bereikte moedigde me aan om mijn eigen bar te openen, op de manier die ik wilde en voor ogen had. Dat is wat me ertoe bracht om Cafe La Trova te openen.

Is je visualisatie zoals het is of mist er iets?
Absoluut niets ontbreekt. De manier waarop het geopend is, is niets veranderd, het is precies zoals ik me had voorgesteld.

Zie je Cafe La Trova in de toekomst buiten Miami?
Op dit moment denk ik het niet, ik denk dat dit concept uniek is en niet opnieuw kan worden gedaan. Ik zou het in een ander land kunnen doen, ik zou dezelfde constructie kunnen maken en hetzelfde ontwerp kunnen maken, maar de mensen zouden niet hetzelfde zijn. De muzikanten, de bartenders en het personeel zijn hier uniek, je zou niet dezelfde sfeer ergens anders kunnen evenaren.

Ben je enthousiast om te weten dat de mojito de best verkochte drank ter wereld is en volledig Cubaans is?
Ja, ik ben erg enthousiast! Het is de best verkochte hier, het heeft veel verfrissende elementen; muntsmaken, citrusaroma's en het heeft veel dingen als het goed wordt klaargemaakt. Het is een goede cocktail.

Tot slot... vertel ons hoe je mensen zou uitnodigen om naar je Cafe te komen en het te ervaren, waarom is trova een plek waar elke persoon die Miami bezoekt naartoe moet gaan?
Miami is een kosmopolitische stad, mensen van over de hele wereld wonen er, voornamelijk Cubanen. Cafe La Trova is alles wat belangrijk is voor de Cubaanse cultuur, alles wat belangrijk is voor een Cubaan. We zijn een plek waar we dingen op een authentieke, echte manier doen en de traditie van de jaren 40 en 50 in Cuba respecteren.

Je moet naar La Trova komen omdat er erg goede live muziek is, onafhankelijke muzikanten die zeven dagen per week spelen. Ook wordt het eten gemaakt door een van de beste koks ter wereld: Michelle Bernstein. De cocktails zijn van mij, en ze zijn erg goed. Ik doe dit werk al vele jaren en de cocktails zijn geweldig. Ook de koffiebar is erg goed, we maken geweldige koffie.

Als je alles combineert, zijn al deze elementen het belangrijkst voor Cubaanse en Latijnse cultuur, het zorgt voor een ongelooflijke ervaring. Cafe La Trova is een plek om te bezoeken omdat je echt een ervaring beleeft. Afgezien van naar muziek luisteren, drankjes drinken, een gerecht proeven, beleef je een unieke Cubaanse ervaring. Een ervaring van het gevoel en de vibe die je in deze bar kunt voelen, de energie.

Trova is niet om te meten, het is om te voelen, het is een energie!